В 1970-х годах в отделе поведенческих наук ФБР метод начали применять системно: агенты интервьюировали серийных преступников и собирали базу данных, чтобы выделить общие признаки. Как пишет ФБР в материале Serial Killers, Part 2: The Birth of Behavioral Analysis in the FBI, в 1972 году было
создано подразделение, агенты которого начали системно изучать и анализировать поведение преступников.
В 1980-х годах в Израиле появился другой подход — профайлинг в авиационной безопасности. Специалисты учились выявлять потенциально опасных пассажиров по поведенческим признакам ещё до того, как те успевали совершить противоправные действия.
В России точкой отсчёта называют конец 1980-х, когда ростовский психиатр Александр Бухановский
составил портрет серийного убийцы Андрея Чикатило. Описание оказалось настолько точным, что следствие смогло существенно сузить круг подозреваемых. После задержания Чикатило именно разговор с Бухановским помог расколоть маньяка, который до этого не сознавался десять дней.